El cultivo de Boniato en la Huerta Orgánica (Primera  y Segunda parte)

El boniato cuyo nombre científico es Ipomoea batatas Lam., es originario de América.

Es una planta perenne que en nuestro país se cultiva como anual debido a que es sensible a heladas.

La parte comestible (boniatos), corresponde a una raíz tuberosa y su importancia como alimento se debe a la capacidad antioxidante dada por el contenido de antocianinas, carotenos, vitamina E, compuestos fenólicos y proteínas.

Es un cultivo con cierta rusticidad, de fácil manejo, que se propaga vegetativamente mediante plantines y es ideal para tener en nuestra huerta  y sobre todo en la huerta escolar.

El ciclo del cultivo comprende la construcción del almácigo en octubre, el trasplante en noviembre-diciembre y la cosecha a finales de marzo o abril coincidiendo con el inicio del período de clases.

En la preparación del almácigo para obtener plantines se requiere tener en cuenta:

• La selección de raíces. Debemos elegir boniatos de aproximadamente 150 gramos que estén enteros con la forma característica de la variedad, con la piel intacta y que no estén golpeados o machucados. (Podemos comprar un kilo de boniatos con esas características para tener una primera experiencia en este cultivo).

• La preparación del cantero de siembra. Dado que el almácigo no ocupa mucho lugar podemos destinar el extremo de un cantero para hacerlo, el cual debe ser de aproximadamente 20-25 cm de altura y con buen contenido en materia orgánica (tierra mezclada con abono orgánico: compost o humus de lombriz).
• Luego se disponen las raíces sobre el cantero separadas 1 o 2 cm y se cubren con 10 cm de tierra mezclada con abono orgánico.

• Por último debemos regar diariamente, temprano en la mañana  y si fuera necesario repetir el riego al caer la tarde.

A tener en cuenta: Al ser un cultivo sensible a heladas debemos proteger el almácigo de las heladas tardías con alguna cobertura de polietileno durante las horas de la noche.

¿Cuándo y cómo hacemos el trasplante de plantines?

Los plantines estarán listos para trasplantar cuando tengan aproximadamente 6 hojas o 25 cm de altura.

Es importante suspender el riego de los plantines un par de días antes de su extracción, para provocar el “endurecimiento” de los mismos y reducir el stress que implica el trasplante.

Una vez que se cumplieron las condiciones anteriores, se cortan los plantines 2 cm por encima del nivel del suelo tarea que se debe realizar temprano en la mañana o al caer la tarde.

Siembra de los plantines en el lugar definitivo

Es muy importante la preparación del cantero donde trasplantaremos los plantines, el cual debe ser de una altura aproximada de 30 cm y con una mezcla de tierra con abono orgánico. Allí se trasplantarán los plantines a 35 cm de distancia.

A tener en cuenta: Los plantines al carecer de raíces, se deben enterrar con la parte inferior del tallo horizontal y presionando la tierra, de esta manera favorecemos la formación de raíces.

Como dijimos anteriormente, el boniato es un cultivo de fácil manejo, sin embargo no debemos descuidar el riego ni la competencia con las malezas en las primeras etapas del cultivo. (Ver tema: “La Cobertura del Suelo en la Huerta Orgánica”)

Una vez que la planta se va desarrollando, las propias guías de los tallos cubren el suelo impidiendo la presencia de malezas y la evaporación superficial del suelo, por lo que el riego será menos frecuente.

Cosecha: El índice de cosecha del cultivo se da cuando las hojas comienzan a ponerse amarillas. Es fundamental que la cosecha se realice antes de las primeras heladas para asegurarnos la calidad del producto.

Para la cosecha retiramos las guías del cultivo y luego con la ayuda de un rastrillo de mano se sacan los boniatos. Para su mejor conservación no se deben golpear y se guardan en un lugar fresco a aproximadamente 15°C y con humedad alta para evitar que se arruguen.

No olvidar que este es un cultivo más que tendremos en la huerta junto con otras hortalizas, flores y aromáticas, siguiendo siempre las pautas del manejo orgánico ya presentadas en temas anteriores.

Este cultivo es ideal para sembrar en los huertos escolares por su ciclo, manejo y por el incentivo que implica para los niños comenzar las clases en marzo coincidiendo con la cosecha de boniatos.